Deux éléments d’un harnachement
équestre gallo-romain
découverts à Angoulins/mer
(Charente-Maritime)
par Denis Briand et Michaël Brunet
Dans le cadre de la rédaction d’une notice (1), M. Robert Cassagnes, propriétaire au lieu-dit La Manon à Angoulins/mer, nous a fait part de la mise au jour fortuite de mobilier gallo-romain provenant de son terrain. Parmi ce lot (2) recueilli dans les années 1980, il nous a paru nécessaire de faire connaître ici, deux éléments en alliage cuivreux parfaitement conservés et qui, semble-t-il, ne connaissent pas encore d’équivalent dans l’Ouest de la Gaule romaine.
La première pièce (cf fig. 1) est un remarquable lion de 166 grammes, aux dimensions assez exceptionnelles (3) pour la destination qui lui a été retenue ci-après.
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Sur l’avers, l’objet présente, à plat et dans sa partie inférieure, une élégante demi-lune ajourée de deux petites volutes. Sur le bord diamétralement opposé, une cassure marque la disparition du pendant qui lui était associé. Il faut donc imaginer ces deux peltae jumelles, symétriquement agencées, comme discrets faire-valoir du cœur de l’objet. Ce dernier est rond et convexe. Il porte les traits d’un fauve, dont la gueule, percée d’un curieux trou carré, émerge d’une crinière impeccable.
Au revers, encore en place, nous remarquons un gros bouton typique des fixations romaines sur cuir.
En ce qui concerne son interprétation, c’est moins la présence du rivet caractéristique au dos, que la cognition du corpus des éléments du harnachement équestre et militaire romain, qui nous oriente vers une applique de harnais de la cavalerie impériale. La taille et la facture de l’objet, associées à la robustesse de son rivetage, laissent penser qu’il pourrait s’agir, en considération des différentes garnitures de buffleteries de ce type d’équipement, d’une pièce centrale, arborée sur la sangle du poitrail ou sur une oeillère de parade par exemple.
Ceci dit, et sans obligatoirement relier ce lion aux sphères du commandement dont il est souvent le symbole, une telle applique - entre autres de part sa somptuosité - suggère néanmoins qu’elle est ostentatoire du rang ou de la fortune du cavalier.
Négligeant le rivet, d’aucuns s’accordent à exclure notre objet des militaria en lui préférant un usage civil, en tant qu’applique décorative de meuble ou de porte notamment. Si cette interprétation reste discutable, nous admettrons, cependant, qu’un éventuel remploi de l’objet, suggéré par le trou carré situé dans la gueule du fauve, n’est pas aberrant.
Hormis la destination, qui pose ce léger désaccord, la datation est, quant à elle, bien plus évidente : le décor de peltes, tout à fait caractéristique, accuse le milieu du Haut Empire. à la lumière de diverses données bibliographiques, une fourchette étendue de la fin du IIe s. jusqu’au premier quart du IVe s. de notre ère semble donc aussi opportune que prudente.
Nous souhaitons enfin signaler, plus brièvement, un second objet (cf fig. 2) trouvé en compagnie de l’applique (4). Cet élément est reconnu, dans la sphère spécialisée, pour faire partie du harnais de tête des chevaux. En revanche, il n’a jusqu’alors toujours pas révélé sa fonction précise, si l’on excepte la proposition assez peu convaincante donnée par J. Aurrecoechea (5). Cet archéologue, à l’instar de P. Palol Sallelas qui le fit en son temps (6) d’après une figuration d’une mosaïque de sol tardo-romaine, destine l’objet au clavetage de la rêne d’avec le mors. Pour notre part, nous substituons, par ailleurs (7), à ce montage sommes toutes bien hasardeux, une nouvelle piste interprétative, à découvrir avec le rappel des principales orientations bibliographiques relatives à ce type de mobilier.
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Notes
(1) parue dans D. Briand, Angoulins, Châtelaillon, Traces et vestiges du passé, Expression-Hist, La Rochelle, juin 2006.
(2) détenu par Mme Yasmine Vergne-Labrousse, animatrice du patrimoine à Allassac (Corrèze), que nous remercions pour son concours.
(3) L. act. : 11,1 cm ; l.max. : 10,75 cm ; prof. (museau au tenon du rivet) : 3,45cm
(4) masse : 36 g. ; L. : 6,7 cm ; D. max. : 1,35 cm.
(5) J. Aurrecoechea, «Bronze studs from roman Spain», paru dans Journal of roman Military equipment studies, 7, 1996, pp. 97-146.
(6) P. De Palol, «El mosaico de tema oceanico de la villa de Duenas (Palencia)», paru dans Boletin del Seminario de Estudios de Arte y Arqueologia, Valladolid, 1963, tomo XXIX.
(7) article à paraître dans le bulletin de l’association Expression-Hist : PNPSHA, deuxième semestre 2007 (extraits prévus en ligne sur http://angoulins.blogspot.com).
Toute suggestion ou élément de comparaison, concernant l’interprétation et la documentation de ces objets sont les bienvenus à :
Denis Briand
Président de l'Association Expression-Hist
12, rue des Coquilles
17690 ANGOULINS/MER
Michaël Brunet
Dessinateur et consultant en archéologie
6, rue de la Coudre
21270 PERRIGNY/L’OGNON
Article paru dans la revue Instrumentum de décembre 2007 :
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